La gale des pattes, ou knémidocoptose, est une affection fréquente chez les poules et les autres volailles de basse-cour. Elle se reconnaît à des pattes épaissies, couvertes d'écailles soulevées et de croûtes blanchâtres. Cet article décrit l'acarien en cause, les signes à surveiller, et ce que vous pouvez faire au poulailler comme sur l'animal.
Qu'est-ce que la gale des pattes ?
Elle est due à un acarien microscopique, Knemidocoptes mutans, qui vit sous les écailles des tarses et des doigts. En s'y installant, il soulève les écailles et provoque l'apparition de croûtes. Avec le temps, les pattes prennent un aspect épais et « écailleux » caractéristique.
Le cycle de l'acarien
Tout le cycle se déroule sous les écailles : l'œuf, la larve, la nymphe, puis l'adulte. La transmission se fait surtout par contact entre poules, mais aussi par les perchoirs et la litière. C'est pour cette raison que l'hygiène du poulailler compte autant que le soin de l'animal.
Les signes à repérer
- Pattes épaissies, écailles soulevées, croûtes blanchâtres
- Poule qui se gratte ou s'agite sur le perchoir
- Boiterie ou appui réticent
- Dans les formes anciennes, déformation des doigts
Une atteinte ancienne gêne la poule, peut peser sur la ponte et la fragilise dans le groupe. Mieux vaut donc agir dès les premières écailles soulevées. En cas de doute, de boiterie marquée ou de lésion qui saigne, montrez la poule à un vétérinaire.
Agir au poulailler
Le soin de l'animal ne suffit pas si l'environnement reste chargé. Quelques gestes simples limitent les réinfestations :
- Nettoyer à fond les perchoirs, les pondoirs et les recoins, puis les laisser sécher.
- Renouveler la litière régulièrement et la garder sèche.
- Surveiller en priorité les poules âgées, souvent plus touchées.
- Éviter la surpopulation et les zones humides.
Le protocole complet est détaillé dans notre page nettoyer son poulailler. Pour l'entretien courant, Dia Clean est un concentré d'hygiène des locaux d'élevage.
Prendre soin des pattes
- Nettoyer les pattes à l'eau tiède et au savon noir, sans arracher les croûtes, puis sécher soigneusement.
- Appliquer un soin externe adapté, en suivant le mode d'emploi de l'étiquette.
- Répéter selon l'étiquette, et observer l'évolution des écailles au fil des semaines : la peau se renouvelle lentement.
- Entretenir le poulailler en même temps, sans quoi la poule se recontamine au perchoir.
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En résumé
La gale des pattes se repère aux écailles soulevées et aux croûtes. Elle se gère sur deux fronts à la fois : l'hygiène du poulailler, qui limite les réinfestations, et le soin régulier des pattes. Une poule qui boite, dont les doigts se déforment ou dont les lésions saignent relève du vétérinaire.
Pour les autres affections de la basse-cour, voir notre guide maladies des poules.